| Un'altra macchina caratteristica del paese che dal dopoguerra affascina un quarto della popolazione giapponese, è il pachinko.
Diffusissimo in tutto l’Arcipelago nipponico, complessivamente conta circa 20mila sale, spesso perennemente immerse nel fumo (dei tabagisti dissennati che le frequentano) e pervase dal fracasso dovuto allo scroscio delle famose palline depositate a centinaia nei cestelli da gioco, che offrono uno svago per il quale la gente è disposta addirittura a fare la fila sin dalle prime luci del mattino.Il pachinko (si pronuncia: pacinco) è un incrocio stravagante tra un flipper, però verticale, e una slot machine. Come nel flipper l'obiettivo è quello di tentare di direzionare secondo la propria volontà il movimento delle sferette, cercando in questo caso di perderne il meno possibile,e nell’osservare passivamente il capitolare di queste palline metalliche attraverso un circuito di passaggi composto da piccoli chiodi e svariati buchi di una specie di flipper verticale.
Si vince e si gioisce quando una delle suddette palle, dribblando la serie di ostacoli rappresentati dai suddetti chiodini, s’infila, casualmente, in un buco preciso, con il risultato di fare uscire, come per incanto, altre biglie accrescendo il numero di quelle di cui si dispone, acquistate all'inizio in un vassoietto. Una volta il sistema di lancio era manuale, quindi il giocatore si poteva affidare alle sue abilità di "manipolatore della manopola di lancio", affinché la sferetta ottenesse la giusta dose di forza e attraversasse il corridoio che permette di raggiungere l’obiettivo. Si poteva anche ricorrere al trucchetto di controllare le macchinette che avessero i chiodini più storti, determinando così quella più propensa a concedere vincite. Ma con l’automazione che oggi giorno imperversa, questo appartiene ormai ai ricordi. Alla fine dell’avventura si cambiano le biglie vinte con dei regali che danno libero sfogo all’immaginazione: quindi ecco che quintali di ferro cromato vengono tramutati in tonnellate di gadget. E’ inutile fare paragoni con il nostro calcio balilla, oppure con i videogames, perché questo gioco di passatempo ha soltanto il nome.E' qui che interviene l'aspetto del gioco d'azzardo.
Alla fine della sessione il giocatore raccoglie tutte le sferette che ha ottenuto nel vassoietto, le cambia con una ricevuta, e aggirando la legge che proibisce il gioco d'azzardo raggiunge uno sportello situato nelle immediate vicinanze della sala dei pachinko, dove le sferette, o meglio il loro numero, contato all'uscita da una macchina automatica, vengono convertite in yen, tutto ciò gestito dall’onnipresente mafia giapponese, la Yakuza. Le sale da pachinko sono solitamente enormi, e come le slot machine, i pachinko sono allineati in lunghe file serrate. Sotto le luci dei neon e la lampadine colorate a luce intermittente, centinaia di giocatori siedono davanti alla propria postazione, assorti, a dispetto del rumore insopportabile delle migliaia di sferette che schizzano nella pancia di ferro e compensato dei pachinko.
Emblema della modernità alienante, del pachinko troverai scritto in ogni libro che voglia parlare del Giappone di oggi.Ci porta alla cruda realtà l’avvertimento che tutto è naturalmente proibito nel paese del Sol Levante, tanto quanto lo sono la pornografia e la prostituzione; ciononostante è allo stesso tempo tollerato dalla polizia. Quindi, come troverete gli immancabili distributori di giornaletti porno, troverete sicuramente anche una sala dedicata al Pachinko. C’è da dire, inoltre, che se nemmeno gli scandali in merito a presunti finanziamenti illeciti ai partiti sono riusciti a farlo cessare, o quanto meno ridurlo, probabilmente lo sviluppo di questo gioco, che occupa circa il 4% del PIL nipponico (se pagassero le tasse), non avrà mai fine.
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